▲ 로툰도 시장

미국에서 진행되는 '일본군 위안부 진실 알리기'에 일본이 갈수록 민감하게 반응하고 있다.

일본 정부가 미국의 한 대학에 위안부 프로그램의 철폐를 요구한 데 이어 일본의 민간단체는 아직 추진되지도 않는 고등학교 위안부 강의 개설에 반대한다며 선제 대응하고 나섰다.

미국 뉴저지주 팰리세이즈파크 제임스 로툰도 시장은 17일(현지시간) 기자회견을 하고 전날 일본 시민단체 소속 남성 2명이 시청을 방문해 전달한 청원서 내용을 공개하고 나서 불쾌하다는 입장을 밝혔다.

이들 일본인은 로툰도 시장과의 면담 요청이 받아들여지지 않자 2천여 명이 서명한 청원서를 놓고 돌아갔다.

시 관계자들은 이들이 '론파닷컴(Ronpa.com)'과 'Japanese Women for Justice and Peace and Ronpa project'라고 적힌 명함을 놓고 갔다고 전했다. 이들 단체는 위안부의 진실을 은폐하는 데 앞장서는 대표적인 우익단체로 알려졌다.

청원서 내용은 '팰리세이즈파크 내 고등학교에 위안부 강의 프로그램을 개설해서는 안 된다'는 내용이었다.

로툰도 시장은 "공립학교에 프로그램을 도입하는 것은 주 정부 차원에서 결정하지만, 아직 주 정부 차원에서 관련 움직임이 없다"고 말한 뒤 "학교 프로그램에 대해 이래라저래라 하는 것은 지나친 간섭"이라며 불쾌한 감정을 드러냈다.

한국계인 이종철 팰리세이즈파크 시의원도 고등학교에서 위안부 관련 강의가 개설될 움직임은 없다고 확인했다.

그럼에도, 일본 시민단체 대표들이 방문한 것은 위안부 강의 개설 가능성을 미리 제거하자는 시도로 해석된다.

또 학교의 요청에 따라 종종 이뤄지는 특별강의에 대한 불만도 전달하려는 의도를 담은 것으로 보인다.

한편, 지난주 뉴욕 주재 일본 총영사관은 뉴욕 퀸즈보로커뮤니티칼리지의 쿠퍼버그 홀로코스트센터에서 진행되는 위안부 관련 강의의 폐지를 요구한 것으로 전해졌다.

이 센터는 '동아시아 역사 정의 인턴십' 프로그램을 통해 위안부, 강제노역, 민간인 학살 등 일본의 전쟁 범죄를 가르치고 있다.