독도방문이 2005년 3월부터 허가제에서 신고제로 바뀌고 전면적으로 개방된 이후 독도를 찾는 일반인이 해마다 증가하는 추세에 있다.

개방이후 지금까지 10년간 156만명이 독도를 찾은 것으로 알려졌다.

지난해의 경우 세월호 사건의 영향으로 독도를 찾은 관람객이 다소 주춤하였으나 금년들어 메르스라는 악영향에도 불구하고 광복 70주년을 맞이하여 독도를 찾은 관람객이 178,745명으로 지난해 139,892명보다 27% 증가했다.

이는 울릉도 방문 관광객수 증가률 8% 증가보다 앞선 것으로 독도를 운항하는 여객선의 증편에도 크게 기여하였다고 볼 수 있겠다. 지난해 4척에서 5척으로 1척이 늘어남으로써 독도를 찾는 관람객의 여객선 이용이 용이한 것도 한 몫한 것으로 판단된다.

금년도 독도 여객선 운항을 살펴보면 3월 7일 독도 첫 출항을 시작으로 11월 5일까지 172일 506회 운항한 가운데 82.6%인 142일 381회 입도하였으며, 나머지 30일 125회는 기상 악화 등으로 독도에 접안을 하지 못하고 선회함으로써 모처럼 찾은 관람객의 아쉬움을 달랬다.

최수일 울릉군수는 『국민들의 꾸준한 관심으로 독도를 방문하는 관람객이 해마다 늘어나고 있다』고 밝히면서 『독도 방문객에 대한 안전확보 및 편의제공으로 독도를 찾는 방문객이 안심하고 내년에도 보다 많이 찾을 수 있도록 최선을 다 하겠다』고 하였다.

▲ 독도 관람객 27% 증가 ⓒ국제i저널