▲ 3월 20일부터 5월 27일까지 위성뜰개가 보내온 자료로 추적한 동해의 표층 해류 세기. 배경색은 해수면 수온./국립해양조사원 제공

울릉도와 독도 소용돌이의 실체가 확인됐다.

국립해양조사원은 지난 3월부터 위성송신기를 장착한 해상부표인 ‘위성뜰개’를 이용해 연안의 해류를 조사해 울릉도와 독도 주변의 소용돌이 특성을 확인했다고 2일 밝혔다.

울릉도 남쪽 부근의 소용돌이는 난수성 소용돌이로 시계방향으로 돌면서 따뜻한 물이 중심부로 모였다가 물속으로 하강하는 특성을 지닌 것으로 조사됐다. 반경 50㎞ 크기로 회전주기는 7~10일 정도의 시속 1.4㎞ 속도로 회전하는 것으로 관측됐다.

독도 동남쪽 부근의 소용돌이는 냉수성 소용돌이로 시계 반대방향으로 돌면서 차가운 물이 저층에서 올라와 수면에서 밖으로 퍼지는 특성을 지닌 것으로 조사됐다. 반경 50㎞ 크기로 회전주기는 15~18일의 시속 0.7㎞ 속도로 회전했다.

▲ 독도의 냉수성 소용돌이와 울릉도의 난수성 소용돌이

울릉 난수성 소용돌이는 동해 남쪽에서 난류가 올라오다 한류에 막혀 동쪽으로 방향을 전환하면서 생기는 것으로 크고 작은 소용돌이가 생성과 소멸을 반복하다. 울릉 난수성 소용돌이와 독도 냉수성 소용돌이가 동시에 잘 발달하면 울릉도 주변에서 오징어가 잘 잡히고 독도 주변에는 영양염이 풍부한 해수가 올라와 좋은 어장이 형성된다고 해양조사원을 설명했다.

국립해양조사원은 “최근 울릉도와 독도 주변 해역에서 어업활동이 활발하게 이뤄지는 것은 두 소용돌이가 잘 발달하면서 염분, 영양염류의 이동이 활발하게 이뤄졌기 때문으로 보인다”고 밝혔다.

지난해 초에는 이례적으로 울릉도 중심으로 반경 100㎞ 크기의 초대형 소용돌이가 4개월간 지속됐다. 따뜻한 물이 울릉도를 중심으로 몰리고 수심 250m까지 섭씨 10도 가량의 해수가 자리를 잡았다.
바다 저층에 있는 영양염류의 상승을 막아 어장형성이 제대로 이뤄지지 않았다.

국립해양조사원은 지속적인 해류 모니터링을 위해 오는 7월 위성뜰개 6기를 추가로 투하하기로 했다.