전주시가 전주한지의 전통을 계승하고 전주 한지를 세계적인 명품으로 발전시키기 위해 한지장인 발굴에 적극 나선다.

18일 한국전통문화전당에서 열린 '전주 한지장 지정을 위한 한지위원회'에서는 전주의 대표 전통산업인 한지산업의 계승과 발전을 위한 다양한 의견이 쏟아졌다.

참석자들은 전주 전통한지 제작 기능의 맥을 되살리기 위해 '전주 한지장(韓紙匠)' 지정을 추진키로 하고 신청자격 요건과 조사요원 선정 기준 등에 대해 의견을 나눴다.

전주 한지장은 전주 전통한지를 제작하는 장인을 말한다. 한지는 닥나무와 황촉규(黃蜀葵)를 주재료로 고도의 숙련된 기술과 장인의 오랜 경험을 바탕으로 완성된다.

닥나무를 베고, 찌고, 삶고, 말리고, 벗기고, 다시 삶고, 두들기고, 고르게 섞고, 뜨고, 말리는 아흔아홉 번의 손질을 거친 후 마지막 사람이 '백 번째로 만진다' 하여 옛사람들은 전주 한지를 '백지(百紙)'라고도 불렀다.

시가 한지장 지정을 검토키로 한 것은 전통한지 제작 과정의 경험이 오랜 세월 축적된 데다 한지의 품질개량을 위해 많은 노력을 기울이고 있지만 문화재청 또는 전라북도 차원에서 주관하는 '한지장'이 없기 때문이다.

전주시 관계자는 "전문가의 의견 수렴 등을 통해 전주 전통한지의 활성화 방안과 나아갈 방향, 다양한 수요창출 방안 등을 적극 강구하면 명맥이 거의 끊긴 전주한지를 되살릴 수 있을 것"이라고 말했다.