한국 등 해외에 거주하는 원자폭탄 피해자들에 대해 배상금을 지급하겠다고 방침을 밝혔던 일본 정부가 피해자가 숨진 지 20년이 지난 경우는 배상 대상에서 제외한다고 슬그머니 입장을 바꾼 것으로 드러났다.

25일 마이니치신문에 따르면 일본 최고재판소(대법원)는 지난 2007년 강제징용됐다가 일본에서 원폭 피해를 입은 한국인들이 제기한 소송에서 해외에 거주한다는 이유로 '피폭자 원호법'이 정한 건강관리 수당을 받지 못한 것이 위법이라며 일본 정부에 배상 책임이 있다는 판결을 내렸다.

판결을 수용하기로 한 일본 정부는 이듬해 소송을 통해 법원이 대상자라는 판결을 내리면 국외 피폭자에 대해 위자료 100만엔(약 978만원)과 소송 비용 20만엔(약 196만원)을 지급하겠다고 밝혔다.

지난 9월 현재 소송 후 일본 정부로부터 배상을 받은 해외 거주자는 6천명에 이른다. 이들의 대부분은 한국인을 비롯한 주변국 국민이며 해외로 이주한 일본인도 포함돼 있다.

그동안 일본 정부는 피해자의 사망 시점과 관계 없이 피폭 사실만 입증되면 배상을 했지만, 작년 9월 갑자기 배상 대상자 선정 기준을 바꿨다.

일본 정부는 사망한 지 20년이 지난 경우는 배상 대상이 아니라고 법원에서 주장하기 시작한 것이다. 대상자가 사망하는 시점에서 위법 행위가 끝이 난다고 보고 "불법행위가 행해진 지 20년이 지나면 손해배상을 청구할 권리가 사라진다"는 민법상 '제척기간' 규정을 적용했다.

여전히 소송이 진행 중인 해외 거주 피해자(유족 포함)는 930명으로, 피해자가 사망한 지 20년이 지난 경우는 600명이나 된다.

마이니치는 일본 정부의 이런 입장 변경에 대해 분노를 표하는 한국 피폭자 유족의 이야기를 전하기도 했다.

대구에 거주하는 차모(75)씨는 "남몰래 괴로워했던 아버지의 모습이 뇌리를 떠나지 않는다. 일본에 있든, 한국에 있든 피폭자는 피폭자다"고 말했다. 차씨는 지난 1991년 숨진 아버지에 대해 일본 정부에 배상을 요구하고 있다. 

▲ 11일 촬영한 일본 히로시마 평화공원내 한국인 원폭 희생자 위령비.버락 오바마 미국 대통령은 오는 27일 미국 현직 대통령으로는 처음으로 피폭지인 히로시마를 방문한다. 2016.5.11