▲ 경희대 철학과 동문회가 1일 오전 9시께 서울 동대문구 경희대 서울캠퍼스 정문에서 일본군 '위안부' 강제동원 부인 발언을 한 최정식 교수의 파면 촉구 시위를 하고 있다. 2023.11.1

 

 

1일 오전 9시께 서울 동대문구 경희대 서울캠퍼스 정문 앞. 경희대 철학과 동문회는 이 같은 문구가 적힌 현수막을 들고 최정식 철학과 교수의 파면을 촉구했다.

 

이들은 지난달 30일부터 최 교수의 징계를 요구하는 시위를 이어오고 있다. 매일 오전 8시 정문 앞에 모여 선전전을 한 뒤 재학생들에게 관련 유인물을 나눠주고 문과대·정경대·학생회관 등 학내 곳곳에 대자보를 붙이는 식이다.

 

경희대 철학과 동문회 등에 따르면 최 교수는 강단에서 두 차례에 걸쳐 일본군 '위안부' 강제 동원을 부인하는 발언을 했다.

 

그는 지난해 1학기 '서양철학의 기초' 강의에서 "일본군 '위안부' 중 자발적으로 간 사람이 다수이며 성매매 여성들을 위할 필요는 없다"는 취지로 말했다.

 

당시 철학과 학생회와 동문회는 반발했고 경희대는 운영위원회를 열었다. 이후 최 교수가 문제가 된 발언을 철회하겠다고 밝히면서 사태는 일단락되는 듯했다.

 

그러나 최 교수가 올해 1학기 같은 강의에서 유사한 주장을 펼쳤다는 사실이 최근 경희대 대학신문 '대학주보' 등을 통해 다시 알려지면서 철학과 재학생과 동문회는 학교 측에 최 교수에 대한 징계를 촉구했다.

 

이에 철학과 동문회는 세 차례에 걸쳐 최 교수의 발언을 규탄하고 징계를 요구하는 성명서를 냈다. 시민단체 서민민생대책위원회(서민위)는 최 교수를 명예훼손 혐의로 고발하기도 했다.

 

최 교수는 논란이 커지자 지난 9월 26일 대자보를 통해 "성명서들이 점점 정치적 색채를 띠더니 한 시민단체가 저를 고발했다"며 자신의 발언에 문제를 제기한 이들에 대해 "정치적 주장을 하려는 일부 동문과 외부 단체"라고 언급했다.

 

이어 "위안부들이 모두 공창으로 매춘했다는 주장을 한 적이 없다"면서도 "꾐에 빠져 매춘의 길로 갔다는 것은 강제로 납치됐다는 것과는 분명히 다르다"고 재차 주장했다.

 

이에 정의기억연대가 최 교수의 사과를 요구하고 경희대 측에 재발 방지 대책 마련을 촉구하는 성명을 냈으며 서민위는 "단체를 폄훼했다"며 최 교수를 명예훼손·모욕·업무방해 혐의로 경찰에 고소했다.

 

경희대는 지난달 29일 교내신문을 통해 교원 인사위원회를 열고 최 교수에 대한 징계를 논의하겠다고 밝혔다. 오는 3일에는 부총장, 문과대 학장 등이 철학과 동문회와 첫 면담을 갖는다.

 

동문회 한 임원은 "최 교수가 단 한 번도 사과와 유감을 표명한 적 없다"며 "이번 학기가 끝나면 정년퇴임이다. 그 전에 파면 조치를 해야 한다고 생각한다"고 강조했다.

 

그러나 최 교수는 연합뉴스와 통화에서 "일본이 위안부를 납치해 끌고 간 게 아니라는 사실을 말한 것뿐"이라고 재차 강조하며 "징계는 말이 안 된다"는 입장을 밝혔다.

 

또 서울 동대문경찰서에서 조사가 진행 중인 서민위의 고소·고발에 대해서는 "이미 조사는 받았다"며 "만약 기소가 된다면 절차에 따라 법적 대응을 할 것"이라고 말했다.